Dans cet épisode de BUILD, Simon Bernard raconte sa vision très concrète et très entrepreneuriale de l’écologie. Son point de départ n’est pas le militantisme, mais le goût d’inventer, de prototyper, de trouver des systèmes simples et ingénieux. Très tôt, il cherche à économiser l’eau, l’énergie, à imaginer des dispositifs utiles. Avec Plastic Odyssey, cette logique devient un projet beaucoup plus ambitieux : transformer le déchet plastique en ressource locale, créer de l’emploi et bâtir des solutions industrielles viables dans les zones les plus touchées.

Ce qu’il défend, c’est une approche radicalement pragmatique. Aller nettoyer l’océan n’est pas, selon lui, la bonne bataille. Le plastique en mer est largement invisible, dispersé en micro-particules, et les fameux “continents de déchets” ne ressemblent pas du tout à l’image qu’on s’en fait. L’enjeu est donc d’agir à terre, au plus près des sources de pollution, dans une trentaine de pays où se concentre l’essentiel du problème. C’est là que Plastic Odyssey choisit d’intervenir, en documentant des solutions, en identifiant les bons usages du plastique recyclé et en construisant des modèles économiques capables de tenir.

L’originalité de son projet tient aussi à son modèle. Plastic Odyssey n’est pas seulement une expédition ou une aventure de sensibilisation : c’est un système hybride, entre exploration, démonstration industrielle et accompagnement entrepreneurial. L’objectif n’est pas de financer indéfiniment des initiatives, mais de faire émerger des micro-usines locales, décentralisées, rentables, capables de recycler le plastique sur place et de le transformer en produits utiles, comme des planches, des pavés, du mobilier ou des éléments de construction.

Cette logique l’a amené à faire évoluer sa méthode. L’open source seul ne suffisait pas. Mettre des plans à disposition gratuitement ne permettait pas à lui seul de faire naître des projets solides. Il a donc fallu aller plus loin : former des entrepreneurs, structurer des réseaux, sécuriser les débouchés, accompagner la maintenance, la production, la vente, jusqu’à faire émerger une forme de franchise industrielle adaptée aux réalités du terrain. Ce déplacement est central dans l’échange : passer d’une logique de diffusion de savoir à une logique d’exécution complète.

Le parcours de Plastic Odyssey est aussi marqué par une série d’épreuves très fortes. Le bateau principal, acheté pour lancer l’expédition, se révèle être une immense arnaque : amiante, coque à refaire, travaux sans fin. Ce qui devait prendre quelques mois en prendra trois ans. À cela s’ajoutent le Covid, la pression financière, la fatigue et même le burn-out d’un associé. Simon Bernard parle de ces difficultés avec beaucoup de lucidité, sans héroïsation, en montrant à quel point l’aventure entrepreneuriale se construit aussi dans les retards, les erreurs, les chocs et la capacité à tenir malgré tout.

Ce qui ressort aussi, c’est sa manière de penser l’impact. Ses indicateurs de réussite ne sont pas d’abord des métriques financières classiques, même si la rentabilité reste une condition de survie. Ce qu’il regarde, ce sont les tonnes de plastique recyclées et les emplois créés. Dans des pays où les besoins sont immenses, créer une activité économique locale, offrir une alternative à la décharge ou à l’exil, et rendre le recyclage désirable parce qu’il devient utile et rentable, c’est là que se joue selon lui la vraie réussite.

Enfin, Simon Bernard laisse apparaître une vision plus large encore de Plastic Odyssey. D’un côté, développer un réseau de micro-usines locales capables de vivre économiquement par elles-mêmes. De l’autre, garder une dimension plus exploratoire et presque humanitaire, avec un bateau transformé demain en plateforme mobile de dépollution et de reconstruction, capable d’intervenir dans des zones isolées ou en situation d’urgence. Derrière le projet écologique, il y a donc une ambition beaucoup plus vaste : inventer une manière nouvelle de répondre à un problème global par des solutions locales, sobres, réplicables et profondément humaines.

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