Dans cet épisode de BUILD, Xavier Rodriguez reçoit Samuel Tual, président du Groupe Actual, acteur majeur de l’emploi et de l’intérim en France. Un échange très dense sur la croissance, le travail, l’entreprise, l’intérim, l’engagement patronal, la souveraineté économique et la manière de construire un groupe sur le temps long.

Samuel Tual dirige aujourd’hui un groupe qui pèse environ 1,5 milliard d’euros de chiffre d’affaires, avec plus de 600 agences et près de 33 000 équivalents temps plein intérimaires accompagnés chaque année. Mais l’histoire commence beaucoup plus modestement, en Mayenne, avec quelques agences et une ambition écrite sur dix ans : construire un réseau national solide dans les métiers de l’emploi.

L’épisode démarre fort, avec le coup de gueule de Samuel Tual contre l’instabilité fiscale et politique en France. Il raconte pourquoi il avait suspendu son projet de nouveau siège social à Laval, après avoir constaté une forme de “foire à la fiscalité” et un climat défavorable aux entreprises. Pour lui, investir sur vingt ans demande un minimum de stabilité, de visibilité et de confiance. Ce geste symbolique avait pour objectif de rappeler que les entreprises ne sont pas seulement des “vaches à lait” : elles investissent, embauchent, innovent et font vivre les territoires.

Xavier et Samuel abordent ensuite la place de l’entreprise dans la société française. Contrairement à l’idée d’un rejet massif, Samuel se dit plutôt optimiste : selon lui, les Français restent attachés à l’entreprise, qu’ils perçoivent comme un repère concret, utile et stable dans une période où beaucoup d’institutions sont remises en question. Le vrai problème, à ses yeux, vient davantage d’une classe politique qui peine à proposer une vision de long terme pour le pays.

L’épisode revient ensuite sur son parcours. Samuel Tual ne commence pas directement dans l’intérim. Étudiant, il crée une association qui édite un magazine sur l’orientation scolaire et l’insertion professionnelle, avant de transformer cette structure en maison d’édition. Il crée ainsi son propre emploi, avant de rejoindre progressivement l’univers du travail temporaire, dans lequel son père évoluait déjà. Ensemble, ils rapprochent leurs activités au début des années 2000 et écrivent un premier plan de croissance sur dix ans.

Ce rapport au temps long est l’un des fils rouges de l’épisode. Samuel Tual explique que le Groupe Actual fonctionne par cycles décennaux. En 2001, l’objectif est de passer d’une quinzaine d’agences à cent agences. En 2011, cet objectif est atteint : le groupe passe d’environ 45 millions d’euros à 200 millions d’euros de chiffre d’affaires. Puis un nouveau cycle est lancé, avec d’autres ambitions, jusqu’au passage du milliard d’euros en 2022.

Pour Samuel, la clé de cette croissance n’est pas seulement le marché ou l’opportunité. C’est le projet. Il faut écrire une vision, l’assumer, la partager avec les collaborateurs et créer les conditions pour que chacun ait envie d’y participer. Il compare l’entreprise à la course au large : la météo change, les vents tournent, il faut parfois tirer des bords, mais la destination reste la même. Le danger, selon lui, c’est l’errance stratégique.

L’épisode détaille aussi le modèle économique de l’intérim. Samuel explique qu’une agence d’emploi a deux “clients” : l’entreprise qui recrute et l’intérimaire qu’il faut accompagner. Sans candidats, pas de mission ; sans entreprises, pas d’emploi. Le rôle d’Actual est donc d’organiser cette rencontre, mais aussi de proposer des parcours, de former, de fidéliser et de répondre aux aspirations différentes des publics : certains utilisent l’intérim comme sas vers l’emploi durable, d’autres le choisissent pour la liberté.

Samuel Tual défend une idée forte : l’intérim n’est pas nécessairement synonyme de précarité. Pour lui, la vraie précarité, c’est souvent d’être seul face au marché du travail. L’intérim, lorsqu’il est bien accompagné, crée une relation tripartite entre l’agence, l’entreprise et le salarié, et peut devenir un outil d’accès à l’emploi, de liberté ou de sécurisation. Il revient aussi sur le CDI intérimaire, pensé pour apporter plus de stabilité, même si le dispositif reste encore trop contraint selon lui.

L’échange aborde ensuite la croissance externe du Groupe Actual. Samuel raconte comment le groupe a acquis des réseaux territoriaux pour accélérer son maillage, tout en conservant au départ certaines marques locales. Avec la taille, le modèle évolue : pour devenir plus lisible, plus digital, plus efficace en cross-selling, le groupe a ensuite simplifié et harmonisé son portefeuille de marques autour d’Actual.

Sur le financement, Samuel Tual insiste sur l’importance du cash et de l’autonomie. L’intérim est une activité très consommatrice de trésorerie : les salaires doivent être payés rapidement, alors que les clients paient plus tard. Pour financer sa croissance, le groupe s’est appuyé sur des partenaires bancaires de long terme, notamment BNP Paribas Développement, tout en évitant une financiarisation excessive. Aujourd’hui, Samuel décrit un capital composé majoritairement par la famille, avec des banques partenaires et une part d’actionnariat salarié.

L’épisode prend aussi une dimension plus politique. Vice-président du Medef, Samuel Tual explique qu’il ne défend pas “les patrons”, mais l’entreprise comme lieu de création de travail, de richesse, d’utilité et de cohésion. Pour lui, le travail est fondamental dans la vie humaine, et il ne peut pas y avoir de travail sans entreprises capables d’embaucher, d’investir et de se développer.

Sur le modèle social français, Samuel appelle à “renverser la table”. Il estime que le modèle hérité de l’après-guerre arrive en bout de cycle et qu’il faut repenser ce qui doit être financé par le travail, ce qui doit relever de la solidarité et comment baisser fortement la fiscalité sur le travail. Pour lui, avant de redistribuer la richesse, il faut d’abord créer les conditions de sa création.

La fin de l’épisode revient sur ce qui a permis à Samuel Tual de construire une telle trajectoire. À la question du “super pouvoir”, il répond qu’il en faut deux : l’audace et la congruence. L’audace, parce qu’un projet doit être suffisamment grand pour mobiliser. La congruence, parce qu’un dirigeant doit aligner ce qu’il est, ce qu’il dit et ce qu’il fait. C’est ce qui crée la confiance, notamment dans la croissance externe, les relations avec les collaborateurs et la construction d’un projet de long terme.

Un épisode particulièrement riche pour les dirigeants, entrepreneurs, DRH, recruteurs et décideurs publics. On y parle de croissance, de stratégie, de travail, d’emploi, de politique économique, de financement, de transmission et d’impact territorial. Mais au fond, cet échange pose une question centrale : comment construire une entreprise utile, indépendante et capable de durer dans un pays qui doit réapprendre à faire confiance à ceux qui créent du travail ?